نخر الأسنان هو أكثر أمراض الأسنان انتشارًا بين الأطفال والبالغين. ويبدأ عندما تفرز البكتيريا أحماضًا تعمل على تكسير الطبقة الخارجية للسن. ويتسبب تناول الوجبات الخفيفة والمشروبات المُحَلَّاة باستمرار في زيادة إفراز هذه الأحماض.
والأسنان تتألف من ثلاث طبقات. طبقة المينا وهي الطبقة الخارجية الصلبة. والطبقة الوسطى وهي أكثر ليونة بدرجة ما ويُطلَق عليها طبقة العاج. والطبقة الداخلية وهي لب السن، والتي تحتوي على الأوعية الدموية والأعصاب.
ويبدأ نخر الأسنان بزوال التمعدُن أو بتكون نقاط بيضاء على طبقة المينا. ويمكن إزالتها بعلاجات مثل العلاج بالفلوريد. لكن بمجرد تغلغل النخر أعمق إلى الطبقة الداخلية (طبقة العاج)، فلن يمكن إرجاعه، ويجب علاجه بطريقة مختلفة. أما إذا كان نخر الأسنان شديدًا، فقد يصل إلى الطبقة الداخلية للسن (لب الأسنان) ويتسبب في تلوث عصب السن.
